Portrait: Chiwetel Ejiofor

Chiwetel Ejiofor est un acteur britannique, né le 10 juillet 1977 à Londres.
Chiwetel Ejiofor est issu d’une famille nigériane d’origine Igbo. Ses parents fuient la guerre du Biafra et s’installent à Londres. Il naît en 1977 à Forest Gate, un quartier du district de Newham. Sa sœur, Zain Asher, est présentatrice à CNN. Il découvre le théâtre durant sa scolarité au Dulwich College. Il suit les cours du National Youth Theatre, puis entre à la London Academy of Music and Dramatic Art
Après un rôle dans un téléfilm, l’acteur est révélé par sa participation au film historique Amistad, de Steven Spielberg.
Il continue à enchaîner les rôles dans des téléfilms et séries britanniques, avant de décrocher le premier rôle masculin du drame My Friend Soweto en 2001 , puis Dirty Pretty Things en 2002 . Il y est dirigé par Stephen Frears, et évolue aux côtés de la Française Audrey Tautou. Sa prestation le révèle vraiment auprès de la critique, lui permettant de décrocher une poignée de nominations et quelques récompenses, dont le prix du meilleur acteur aux British Independent Film Awards.
Il intègre l’année suivante la distribution principale de la série thriller britannique Trust. La même année, il fait partie du large casting choral de la populaire comédie Love Actually, de Richard Curtis.
L’année 2004 marque un tournant : elle lui permet d’abord de faire son entrée à Hollywood, en jouant un rôle secondaire du drame She Hate Me, de Spike Lee, puis en participant au drame historique Red Dust de Tom Hooper, tourné en Afrique du Sud. Il est enfin à l’affiche du film concept de Woody Allen, Melinda et Melinda.
En 2005, il poursuit sur sa lancée. Un autre réalisateur afro-américain lui fait confiance : John Singleton lui attribue un rôle dans le thriller d’action Quatre frères, avec Mark Wahlberg ; puis il se distingue en tant qu’antagoniste dans le premier film de Joss Whedon, Serenity, où il livre une performance complexe. Il participe également à la première réalisation de Wayne Beach, le thriller indépendant Slow Burn, et revient en Angleterre pour tenir l’un des premiers rôles de la comédie dramatique musicale Kinky Boots, de Julian Jarrold. Sa prestation lui vaut sa première nomination aux Golden Globes.
L’année suivante, il donne la réplique à des stars dans des films audacieux et acclamés par la critique : le thriller de braquage new-yorkais Inside Man : L’Homme de l’intérieur, de Spike Lee, mené par Denzel Washington et Clive Owen. Il retrouve ce dernier qui porte la fresque de science-fiction Les Fils de l’homme, d’Alfonso Cuarón.
En 2007, sa prestation dans Talk to Me de la réalisatrice Kasi Lemmons lui permet de décrocher le prix du meilleur acteur dans un second rôle aux Independent Spirit Awards2. Il est nommé à plusieurs reprises aux Golden Globeset aux British Academy Film Awards dans la catégorie nouveaux talents3. Cette même année, il joue sous la direction de Ridley Scott, pour le film de gangsters historique American Gangster, dans lequel il retrouve Denzel Washington et côtoie pour la première fois Russel Crowe.
Les années suivantes, il participe à des projets plus variables : en 2008, le drame sportif Redbelt, écrit et réalisé par David Mamet, dans lequel il tient le premier rôle ; puis il intègre la distribution du blockbuster 2012 de Roland Emmerich, sorti en 2009. En 2010, il alterne de nouveau œuvre ambitieuse et film commercial : le drame historique Endgame de Pete Travis, puis le blockbuster d’action Salt de Phillip Noyce, mené par Angelina Jolie.
En 2011, il revient à la télévision pour mener la mini-série The Shadow Line, puis en 2013, la série dramatique Dancing on the Edge. La même année, il retrouve aussi David Mamet pour le téléfilm Phil Spector.
En 2013, il connaît la consécration : il est en effet la tête d’affiche du drame historique Twelve Years a Slave, réalisé par le Britannique Steve McQueen. Son interprétation lui vaut le meilleur accueil critique de sa carrière : il multiplie les nominations et les récompenses : parmi celles-ci, il décroche le British Academy Film Award du meilleur acteur3, et il reçoit sa première nomination à l’Oscar du meilleur acteur.
En 2015, il est à l’affiche du film indépendant post-apocalyptique Z for Zachariah de Craig Zobel, où il est entouré de la jeune Margot Robbie et de Chris Pine, puis retrouve Ridley Scott pour le blockbuster de science-fiction Seul sur Mars, porté par Matt Damon. Il conclut l’année en tenant le rôle principal du thriller The Secret in Their Eyes, écrit et réalisé par Billy Ray, où il a pour partenaires Nicole Kidman et Julia Roberts.
En 2016, il participe au polar Triple Nine de John Hillcoat, mené par Kate Winslet et tient le rôle du Baron Mordo dans le blockbuster Marvel Doctor Strange, de Scott Derrickson, dont le rôle titre est interprété par son compatriote Benedict Cumberbatch.
Chiwetel Ejiofor interprète le rôle titre dans la tragédie Othello de William Shakespeare, mise en scène par Michael Grandage (en). En 2008, il est récompensé aux Laurence Olivier Awards
Cinema
• 1997 : Amistad de Steven Spielberg : Ens. Covey
• 1999 : Greenwich Mean Time (G:MT Greenwich Mean Time) de John Strickland : Rix
• 2000 : It Was an Accident de Metin Hüseyin : Nicky Burkett
• 2001 : My Friend Soweto de Jann Turner : Soweto
• 2002 : Loin de chez eux (Dirty Pretty Things) de Stephen Frears : Okwe
• 2003 : Une souris verte (3 Blind Mice) de Mathias Ledoux : Mark Hayward
• 2003 : Love Actually de Richard Curtis : Peter
• 2004 : She Hate Me de Spike Lee : Frank Wills
• 2004 : Red Dust de Tom Hooper : Alex Mpondo
• 2004 : Melinda et Melinda (Melinda and Melinda) de Woody Allen : Ellis
• 2005 : Quatre frères (Four Brothers) de John Singleton : Victor Sweet
• 2005 : Serenity de Joss Whedon : The Operative
• 2005 : Slow Burn de Wayne Beach : Trippin
• 2005 : Kinky Boots de Julian Jarrold : Lola
• 2006 : Inside Man : L’Homme de l’intérieur (Inside Man) de Spike Lee : Detective Bill Mitchell
• 2006 : Les Fils de l’homme (Children of Men) d’Alfonso Cuarón : Luke
• 2007 : Talk to me de Kasi Lemmons : Dewey Hughes
• 2007 : American Gangster de Ridley Scott : Huey Lucas
• 2008 : Redbelt de David Mamet : Mike Terry
• 2009 : 2012 de Roland Emmerich : Adrian Helmsley
• 2010 : Endgame de Pete Travis : Thabo Mbeki
• 2010 : Salt de Phillip Noyce : Peabody
• 2013 : Savannah d’Annette Haywood-Carter : Christmas Moultrie
• 2013 : Twelve Years a Slave de Steve McQueen : Solomon Northup
• 2013 : Half of a Yellow Sun de Biyi Bandele : Odenigbo
• 2015 : Les Survivants (Z for Zachariah) de Craig Zobel : Loomis
• 2015 : Seul sur Mars (The Martian) de Ridley Scott : Venkat Kapoor
• 2016 : Aux yeux de tous (The Secret in Their Eyes) de Billy Ray : Ray
• 2016 : Triple 9 de John Hillcoat : Michael Atwood
• 2016 : Doctor Strange de Scott Derrickson : Baron Mordo
• 2017 : Mary Magdalene de Garth Davis : Pierre

Television
• 1996 : Deadly Voyage : Ebow
• 2001 : Mind Games : Tyler Arnold
• 2003 : Trust : Ashley Carter
• 2003 : Twelfth Night, or What You Will : Orsino
• 2006 : Tsunami : Les Jours d’après (Tsunami: The Aftermath) de Bharat Nalluri
• 2011 : The Shadow Line de Hugo Blick : Jonah Gabrie
• 2013 : Phil Spector (TV) de David Mamet : procureur Mock
• 2013 : Dancing on the Edge : Louis Lester