Qui est Teddy Afro, la voix qui agace le pouvoir éthiopien ?

Le chanteur est une star de la musique éthiopienne. Dans son dernier album, écoulé à 600 000 exemplaires, il prône l’unité nationale alors que le pays est divisé. Les autorités préfèrent lui couper le son.

A Addis-Abeba, les quatorze titres d’Ethiopia, le cinquième album du chanteur Teddy Afro, tournent en boucle dans les bars et les minibus bondés depuis sa sortie en mai. Tewodros Kassahun, de son vrai nom, est l’une des plus grandes stars de l’histoire musicale éthiopienne. A seulement 41 ans, il fait même de l’ombre aux légendes vivantes Mahmoud Ahmed et Mulatu Astatke.

Certes, sa popularité se cantonne à son pays et à sa diaspora, surtout présente aux États-Unis, mais en Éthiopie, c’est du jamais vu.

Moins de deux semaines après sa sortie début mai, l’opus se hissait à la première place du classement Billboard’s World Albums, avec près de 600 000 exemplaires vendus. L’artiste chante les épisodes glorieux de l’histoire éthiopienne, et rend hommage aux anciens empereurs dont Haïlé Sélassié Ier. Il voit comme une « responsabilité » la transmission des « exploits » passés à la jeunesse de son pays.

« Ethiopia », le morceau éponyme de l’album sorti en mai

Teddy Afro a toujours prôné l’unité nationale en dénonçant les agissements de l’actuel gouvernement qu’il compare à la dictature militaire de DERG (au pouvoir de 1974-1987) et estime que parler politique ne devrait pas être un péché . La coalition au pouvoir, le Front démocratique révolutionnaire des peuples éthiopiens (EPRDF), est accusée de bafouer les libertés des citoyens et de privilégier une ethnie, les Tigréens 6 % des 100 millions d’habitants , au détriment des autres.

En 2006, il a été accusé de délit de fuite dans un accident de voiture ayant causé la mort d’un homme. L’artiste a toujours nié les faits. Pour ses défenseurs, il s’agissait d’un acte de revanche politique. Mais l’artiste a été condamné pour homicide involontaire et a purgé 18 mois de prison ferme.

En 2014, des activistes de l’ethnie Oromo – qui représente plus de 30 % de la population ont notamment condamné l’une de ses chansons, Tikur Sew. Cette dernière vante les mérites du roi Ménélik II, le négus victorieux de la bataille d’Adoua, qui a repoussé l’invasion des Italiens en 1896. La raison de leur colère ? Les paroles n’évoquent ni la brutalité de l’empereur dans sa politique d’expansion territoriale ni l’oppression des minorités, notamment des Oromos.

Mais c’est avec les autorités, inquiètes de son immense popularité et des messages qu’il peut faire passer, que Teddy Afro a le plus de problèmes. Le 3 septembre, la soirée officielle de lancement de son album a été annulée, tout comme la diffusion de son interview sur une chaîne de la télévision nationale. Quant à son gigantesque concert prévu pour le réveillon du Nouvel An éthiopien, le 10 septembre, il a également été décommandé.

Par Atti Mahamat Abana