Angélique Kidjo : La voix puissante de l’Afrique, entre création et engagement

Artiste iconique de la scène musicale internationale, Angélique Kidjo incarne depuis plus de trois décennies l’excellence, la liberté et l’engagement. Chanteuse béninoise à la voix inimitable, elle a su conjuguer héritage africain, rythmes du monde et prises de position fortes en faveur des droits humains, de l’éducation des filles et de la justice sociale.

Racines et premières scènes

Née à Cotonou, au Bénin, d’un père Fon originaire d’Ouidah et d’une mère Yoruba, directrice de troupe théâtrale et femme d’affaires, Angélique grandit dans un environnement artistique riche et engagé. Dès l’âge de six ans, elle rejoint la troupe de sa mère, découvrant la force expressive des danses et musiques traditionnelles. Adolescente, elle s’illustre au sein du groupe Les Sphinx, et se fait connaître par une reprise radiophonique du morceau Les Trois Z de Miriam Makeba.

Avec l’aide de son frère et du producteur camerounais Ekambi Brillant, elle enregistre Pretty, son premier album, où elle rend hommage à la chanteuse togolaise Bella Bellow, son inspiration majeure. Ce succès lui ouvre les portes d’une tournée en Afrique de l’Ouest. Mais les instabilités politiques au Bénin entravent la poursuite de sa carrière dans son pays.

Paris : la renaissance artistique

En 1983, elle s’installe à Paris et entame des études au CIM, prestigieuse école de jazz. Elle y rencontre le compositeur Jean Hébrail, qui deviendra son époux et son principal collaborateur musical. D’abord choriste, elle devient en 1985 la voix du groupe Pili Pili du pianiste néerlandais Jasper van ‘t Hof, avec lequel elle enregistre trois albums.

Sa carrière solo prend son envol avec Parakou, un album de jazz-world, qui attire l’attention du légendaire Chris Blackwell, fondateur d’Island Records. Il la signe sur son label Mango en 1991, où elle enregistre quatre albums marquant le début de sa renommée mondiale. En 2000, elle rejoint Columbia Records à New York, poursuivant son ascension musicale.

Une carrière internationale et des scènes mythiques

Installée aux États-Unis depuis la fin des années 1990, Angélique Kidjo multiplie les tournées et les collaborations prestigieuses. En 2003, elle participe au documentaire Lightning in a Bottle, produit par Martin Scorsese, aux côtés de Buddy Guy et Vernon Reid, avec une reprise puissante de Voodoo Child de Jimi Hendrix.

Elle se produit dans les plus grandes salles et festivals : Concerts du Prix Nobel de la Paix (1996, 2002), 46664 de Nelson Mandela (2003), We Are the Future à Rome (2004), Live 8 (2005), Live Earth (2007), Carnegie Hall (2008), Royal Albert Hall (2008), entre autres.

Engagements : pour les filles, pour l’Afrique, pour le monde

Depuis 2002, Angélique Kidjo est Ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF. Elle sillonne l’Afrique pour défendre l’éducation des filles, les droits de l’enfance et la santé maternelle. En parallèle, elle fonde en 2006 la Batonga Foundation, qui soutient l’accès à l’enseignement secondaire des jeunes filles africaines, via des bourses, des programmes de mentorat et la sensibilisation communautaire.

Son engagement l’amène à soutenir Oxfam, à militer pour le commerce équitable, ou à participer à des campagnes internationales sur la vaccination et l’environnement, comme You Can Count On Me (avec l’UNICEF et Pampers) ou Agolo avec les images de Yann Arthus-Bertrand pour l’ONU.

Une artiste célébrée, une Africaine de conviction

Le talent d’Angélique Kidjo a été récompensé par de nombreux prix internationaux, dont plusieurs Grammy Awards (notamment en 2007, 2008, 2015, 2020 et 2022), le Prix Kora, le NAACP Image Award, le Grand Prix des musiques du monde de la SACEM, et le Doctorat honoris causa du Berklee College of Music. Elle est aussi Commandeur de l’Ordre national du Mérite du Bénin, Officier des Arts et des Lettres en France, et citoyenne du monde en action.

Angélique Kidjo, c’est une voix puissante, enracinée dans l’Afrique, portée par une vision universelle de la musique, des droits humains et de la dignité. Une artiste majeure, une militante infatigable, et un symbole vivant de l’Afrique en mouvement.

Par NGO NGIMBUS Israela Victoria