Premier vol réussi pour SolarStratos, l’avion solaire qui va voler dans l’espace

Vendredi, l’avion solaire SolarStratos, piloté par Damian Hischier, a effectué avec succès son premier vol test à basse altitude en Suisse. En 2018, l’engin ira à 25 000 mètres d’altitude.

Le premier avion solaire conçu pour voler dans la stratosphère a effectué vendredi avec succès son premier vol test à basse altitude en Suisse. SolarStratos est sorti de sa base, sur l’aéroport de Payerne (ouest), à 08h00 locales, avec à ses commandes le pilote d’essai Damian Hischier, ont indiqué les initiateurs du projet dans un communiqué. «Le pilote d’essai a effectué un vol d’une durée de 7 minutes, à une hauteur de 300 mètres, avant de regagner sa base», ont-ils précisé. «Cette première sortie dans les airs du prototype (…) s’est parfaitement déroulée.»
A terme, SolarStratos, premier avion solaire habité à pénétrer la stratosphère, devra voler à une altitude de près de 25 000 mètres, un exploit impossible à réaliser avec un avion à propulsion classique. Long de 8,5 mètres pour une envergure de 24,8 mètres, il pèse quelque 450 kilos et est recouvert de 22 m2 de panneaux solaires qui lui procurent une autonomie d’environ 24 heures. L’aventurier suisse Raphaël Domjan, à l’origine du projet, souhaite réaliser ce premier vol stratosphérique dès 2018.

Montrer qu’il existe des alternatives aux énergies fossiles

A 25 km d’altitude, on peut voir les étoiles en plein jour et la courbure de la Terre. Mais il y règne une température de -70° avec seulement 5% de la pression atmosphérique normale. Pour des raisons de poids, l’avion ne sera pas pressurisé, obligeant le pilote à porter une combinaison d’astronaute fonctionnant uniquement à l’énergie solaire, autre première mondiale.

Le voyage jusqu’à la stratosphère durera environ cinq heures : deux heures et demi d’ascension, quinze minutes la tête dans les étoiles, puis trois heures pour redescendre sur terre. En 2012, Raphaël Domjan avait déjà réalisé le premier tour du monde à l’énergie solaire à bord du bateau PlanetSolar.
A l’instar de Betrand Piccard, qui a fait le tour du monde avec Solar Impulse, Raphaël Domjan veut montrer qu’il est possible de lutter contre le réchauffement climatique avec les énergies renouvelables. «Le meilleur moyen de faire de la très haute altitude, c’est un avion électrique», expliquait-il à «Paris Match» en juillet dernier.

AFP