Francis Mbappe revisite le Méga tube planétaire « Soul Makossa » de l’icône Manu Dibango

Francis Mbappe, auteur-compositeur, bassiste, et chanteur était face à la presse ce lundi 26 décembre 2023 du côté du centre culturel Ubuntu à Yaoundé, il était accompagné par : Laurentine Assiga (modératrice), Ruben Binam maitre des lieux et King Pierre Junior Ondoua (Journaliste). L’ancien chef d’orchestre de Manu Dibango résidant à New York, a tenu à présenter son dernier single intitulé « Tribute to Manu Dibango ». Cette chanson est une reprise du classique mondial « Soul Makossa » de l’immortel pionnier de la musique, Pappy Groove. Qui d’autre que lui aurait pu revisiter ce morceau emblématique, vieux d’un demi-siècle avec une telle authenticité ?

Une version sortie tout droit de Cuba

Francis Mbappe a enregistré ce projet entre 2013 et 2014 à Cuba. Il se remémore : « Lors de mon séjour à Cuba pendant cette période, j’ai fait des rencontres exceptionnelles. J’ai invité le batteur Will Kal Run CAlhoon et le guitariste Dominic JAMES, membre du groupe d’Angélique Kidjo. Ce sont les deux musiciens que j’ai emmenés avec moi. J’ai également eu l’occasion de rencontrer les cuivres de Fania All-star. J’ai recruté un jeune pianiste prodige de 20 ans. Ayant interprété cette chanson pendant 30 ans, j’ai apporté des modifications lors de l’enregistrement, notamment en changeant le timing de 4-4 à 7-4. Cette adaptation permettait de la rendre plus dansante, car Manu Dibango était un passionné de danse. ».

En profitant de la visite de Manu à New York, Francis lui a fait découvrir le titre. Enthousiaste, Manu a exprimé son appréciation en disant : « Tiens, vraiment j’ai écouté ce morceau sous toutes les formes, mais cette version-là, sortez-la très vite… », révèle Francis Mbappe.

Malheureusement, le regretté Manu Dibango est décédé avant la sortie du single. Francis se souvient : « Quand il nous a quittés en mars 2020, j’étais aux États-Unis, et avec la situation mondiale due au COVID, il était impossible d’agir. Alors, j’ai décidé de le publier, et il se trouve que je me rendais au Cameroun après une absence de dix ans. Au lieu de présenter ma propre musique, j’ai choisi de mettre en avant la musique de Manu Dibango pour illustrer l’impact artistique majeur qu’il a eu sur moi. Oui, il était un grand maître pour moi et pour bien d’autres. ».

Le chansonnier Donny Elwood qui était au Centre Culturel Ubuntu pour ses répétitions (il a concert jeudi 28 décembre) a tenu à faire un témoignage et tirer son coup de chapeau à l’artiste qu’il revoit 13 ans plus tard. « C’est un grand plaisir. La dernière fois qu’on s’est vu, c’était lors du cinquantenaire (en 2010, ndlr), Il y avait pas mal d’artistes de la diaspora, c’est la première fois que j’ai eu le plaisir de te rencontrer, tu m’as même offert ton CD. J’ai essayé de faire écouter aux gens autour de moi, ils ont été surpris de savoir que ça aussi c’est une approche qu’on peut faire de la musique venue d’ici. Et pendant que Ruben Binam (paneliste) parlait, tu as parlé du son et d’autres choses…j’attendais que tu finisses sur le tempo parce que c’est le tempo même qui est la valeur, ça me paraît complexe, ça paraît dansant. Pourtant quand on s’écoutait, quand on est musicien peut être, on comprend seul. En tout cas merci beaucoup d’avoir fait ça. Ce n’est pas un acte manqué parce qu’il a écouté (Manu Dibango avant son décès) et il a apprécié. Alors Chapeau ! »

Sa rencontre avec la légende Manu Dibango

En écoutant la contribution de Francis Mbappe en tant que bassiste dans certains morceaux d’artistes d’Afrique de l’Ouest, Manu Dibango a exprimé le désir de le rencontrer. Francis Mbappe partage le souvenir de ce moment déterminant qui a probablement changé sa vie, alors qu’il était un jeune artiste se produisant dans les cabarets de Paris. Il évoque la similitude physique entre Manu et son père, soulignant que tous deux étaient grands et chauves. Lors de leur première rencontre, sans échanger un mot, Manu a immédiatement exprimé son appréciation en lui disant : « Oh, j’aime ce que tu fais. C’est bien, jeune homme. Je t’appellerai un jour. » Un mois plus tard, le coup de fil tant attendu est arrivé, invitant Francis à jouer au Bleu Morning, un club de jazz à Paris. Bien qu’appréhensif car ne connaissant pas le répertoire de Manu, Francis a accepté. Cet événement a marqué le début d’une collaboration fructueuse, avec Papa Manu l’appelant deux mois plus tard pour annoncer une tournée aux Antilles, en Guyane et en Martinique. Ainsi a commencé l’aventure musicale de Francis Mbappe aux côtés de Manu Dibango.

Entre Manu Dibango et Francis Mbappe a émergé un lien extrêmement fort, semblable à celui entre un père et son fils. « Les gens pensaient que j’étais son fils en raison de notre taille similaire, de notre silhouette mince et du fait que nous parlions la même langue. Après tout, nous sommes des Sawa. C’était une connexion véritablement électrique. Coco Dibango, l’épouse de Manu, m’a immédiatement apprécié. De manière humoristique, elle a même plaisanté en disant qu’elle m’épouserait si j’étais plus jeune. J’ai répondu avec gratitude à cette boutade, et ainsi, je suis devenu membre de la famille. Nous partagions une relation étroite, accomplissant de nombreuses choses ensemble. À l’époque, Manu ne conduisait pas, c’était moi qui le conduisais, et il m’appelait chaque fois qu’il avait besoin de quelque chose. »

Véritable Globetrotter, Francis Mbappe annonce son retour au Mboa

Après avoir parcouru le globe et collaboré avec des artistes éminents tels que Peter Gabriel, Lady Smith, Yousou Ndour, Sally Keita, Papa Wemba, Oumou Sangare, Herbie Hancock, entre autres, Francis Mbappe, avec plus de 45 ans de carrière et résidant à New York, prend la décision de revenir dans son pays d’origine. Après trois tentatives, celle-ci s’avère être la bonne. « On est mieux chez soi », souligne-t-il. Il invite les artistes locaux à tirer profit des conseils précieux de ce géant de l’industrie musicale. Ses premiers conseils aux jeunes sont simples mais cruciaux : « Pour réussir dans la vie : soyez calmes et humbles ». Son dernier single, « Tribute to Manu Dibango », a été publié sous le label « FM Groove Inc ».