"Africa Builders encourage l'utilisation de matériaux locaux pour permettre à un large éventail de clients d'accéder à des habitations abordables", Steve Franklin Talla, PDG d’Africa Builders

Au salon international Promote 2024 qui se tient du 17 au 25 février, le stand d’Africa Builders ne passe pas inaperçu. Au lieu de susciter simplement la curiosité des visiteurs, il engendre un réel intérêt. Alors que certains s’interrogent sur la justification d’un tel investissement pour un stand d’une semaine, d’autres par contre sont séduits par la réalité présentée et expriment le désir de collaborer désormais avec Africa Builders. Dans cette interview exclusive, Steve Franklin Talla, le plus jeune et talentueux architecte camerounais, détaille les objectifs derrière la participation de son équipe au salon international de l’entreprise Promote et évoque les retombées significatives de cet investissement.

Mr le directeur PDG, merci de nous recevoir, alors promote a ouvert le 17 février dernier, à mi parcours, quel bilan faites-vous ?

Avant même l’ouverture de Promote, nous avons reçu des retours positifs de partenaires et de clients. À trois jours de l’événement, nous constatons déjà des résultats encourageants, malgré nos craintes d’une année potentiellement moins influente. Nous avons observé un essor significatif d’entreprises cherchant à surpasser les normes établies, attirant ainsi de nombreux participants en quête d’informations. À mi-parcours de cette édition, notre bilan est positif, et nous avons encore quelques jours pour renforcer notre base de clients et partenaires.

Quel est le but visé à travers votre présence ici?

En général, le métier d’architecte est largement méconnu au Cameroun. Les architectes ne consacrent généralement pas d’efforts significatifs en matière de publicité et de marketing, conduisant de nombreux clients à recourir à des pseudo-techniciens. Ainsi, l’objectif de Promote est de faire connaître la profession d’architecte au Cameroun, mettant en avant des architectes diplômés capables de réaliser des constructions modernes. L’idée est également de développer des partenariats, car ce métier requiert des interventions variées, que ce soit dans les finitions, l’éclairage, ou d’autres domaines. Grâce à Promote, les architectes cherchent à tisser des liens avec divers experts et techniciens pour contribuer à l’amélioration des infrastructures au Cameroun.

C’est votre quantième participation ?

C’est notre troisième participation, et celle-ci se distingue fortement des précédentes. Les éditions antérieures étaient relativement calmes, mais cette année, nous observons une visibilité accrue et une concurrence plus intense. Nous avons également mis tout en œuvre pour surpasser nos performances lors des éditions précédentes.

Quels sont les innovations ?

Les innovations se manifestent principalement au niveau de la superficie. Contrairement aux éditions précédentes avec des espaces restreints, nous avons opté cette année pour un espace considérable, créant un mini Duplex pour illustrer notre travail habituel. En matière d’innovation, nous avons également accentué notre attention sur l’éclairage, avec des éléments novateurs visibles sur la façade. Nous cherchons à présenter ce qui se fait de plus récent dans notre domaine sur notre stand, marquant ainsi une évolution significative.

Vos objectifs sont ils déjà atteints jusqu’ici ?

Pas encore. Nos objectifs liés à Promote consistent principalement à établir un solide carnet d’adresses, à identifier des projets durables tout au long de l’année, et à rentabiliser les investissements réalisés pour l’événement. Nous avons programmé de nombreux rendez-vous avec divers partenaires jusqu’à la fin de Promote, et c’est à la suite de ces rencontres que nous pourrons évaluer précisément la réalisation de nos objectifs.

Et parlant de la cible, quelle est la cible d’Africa Builders ?

Africa Builders vise principalement des clients, qu’ils aient un budget moyen ou important. L’objectif à Promote est de démystifier l’idée selon laquelle les services des architectes sont coûteux en montrant que nous sommes capables de gérer tous les types de clientèles. La deuxième cible inclut les partenaires, y compris des partenaires étrangers présents sur place, qui exportent des matériaux de finition. Cette collaboration vise à résoudre le problème actuel de disponibilité des matériaux au Cameroun et à répondre aux besoins spécifiques des clients locaux.

On voit qu’il y’a un réel investissement. Quelle est l’histoire derrière ce stand ?

L’histoire derrière notre stand est centrée sur ce que l’on pourrait appeler la « tiny house », représentative de nos constructions en bois visant à démontrer la possibilité de réaliser des constructions entièrement locales en utilisant les matériaux disponibles au Cameroun. Africa Builders encourage l’utilisation de matériaux locaux pour permettre à un large éventail de clients d’accéder à des habitations abordables. Nous mettons en avant la modernité des aménagements possibles avec ces matériaux, soulignant que, bien que les Européens utilisent le bois de manière efficace, nous devons également élever les standards en exploitant le bois local pour favoriser le développement de constructions économiques et écologiques au Cameroun.

C’est vous qui avez pensé ce design?

Bien évidemment, c’est notre expertise. Nous sommes spécialisés dans la conception d’espaces et la création. Africa Builders commence toujours par une modélisation en 3D, et vous pouvez constater que la 3D présentée sur les flyers correspond exactement à ce qui a été réalisé sur le site. Cela vise à démontrer que lorsque vous consultez un architecte, vous bénéficiez d’une ligne directrice à partir d’un plan en 2D et 3D, et c’est ce plan qui est méticuleusement suivi et concrétisé jusqu’à la finalisation du projet.

Pouvons nous avoir une idée du budget investit dans la création de ce stand ?

Ce stand a été conçu avec un budget minimal, environ 10 000 euros, soit environ 6 500 000 Fcfa, car il sera démonté après une semaine. Il est important de noter que ce budget a été optimisé en utilisant principalement des matériaux locaux tels que le bois, le contreplaqué, les papiers peints, et de la moquette au sol. Nous avons privilégié la simplicité en évitant les matériaux coûteux. Il est toutefois possible de réaliser ce stand en bois dur ou en béton, avec des coûts différents en fonction des matériaux choisis.

Pensez-vous qu’il y aura un retour sur investissement ?

Certainement, c’est également l’objectif que nous poursuivons. Souvent, dès que les clients voient le visuel du stand, ils passent déjà des commandes. Nous avons des clients potentiels qui souhaitent que nous reproduisions exactement ce stand à des fins résidentielles, et ce, en plusieurs exemplaires. Nous espérons que d’ici la fin de Promote, ces projets se concrétiseront, et nous pourrons évaluer si nous avons réussi à rentabiliser notre participation.

Déjà des contrats ou pas?

Oui mais ça reste des contrats ! Une fois les contrats établis, il est nécessaire que les clients approuvent les devis, que les négociations se concluent, et ensuite, nous pourrons entamer les travaux sur le chantier.

Que pensent les visiteurs ? Que disent-ils quand ils voient votre stand ?

Alors les visiteurs, la majorité se demandent pourquoi investir autant pour une semaine alors qu’on va détruire ? D’autres justement trouvent que vraiment c’est une très bonne idée de mettre en avant ce qu’on fait parce que après, c’est très facile de répondre aux questions quand on est déjà sur place ça montre exactement ce qu’on fait. Parce qu’on dit souvent que quand on arrive chez un menuisier il n’a pas de chaises. Donc en tant qu’architecte, nous on veut faire la différence. Ça veut dire que ce qu’on vous montre ce n’est pas seulement sur les écrans. On vous montre en temps réel ce qui est possible de faire. Il y’a plein de clients qui juste après avoir vu le stand, sont satisfaits et aboutissent même à des contrats.

Pour conclure, que pensez vous en tant que spécialiste de l’architecture des différents stands ici à promote?

Je vous avoue qu’au début des travaux j’ai été frustré ! Parce que toutes les entreprises ou presque, ont fait appel à des architectes pour réaliser les stands. Et cela participe à faire connaitre notre travail. Donc cette concurrence rude nous a permis de pousser un peu plus dans nos réflexions et de mettre un peu plus la barre haute. Il faut dire que dès l’entrée du palais des congrès, jusqu’à notre stand, on a de très beaux stands. Il y a des entreprises qui se sont vraiment mises au travail et c’est à féliciter ! Bravo aux entreprises et aux architectes. C’est ça qu’on veut voir parce que dans les salons en général dans le monde, la présentation de l’entreprise dépend totalement de son stand. Je pense que cette année, toutes les entreprises ont vraiment essayé de relever le pari.