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Portrait: Danai Gurira

Danai Gurira est une actrice américaine, née le 14 février 1978 à Grinnell dans l’Iowa.
Elle est révélée, au grand public, grâce à son interprétation du personnage Michonne dans la série télévisée à succès The Walking Dead depuis 2012.
Forte d’une nouvelle visibilité, elle intègre l’univers cinématographique Marvel et joue dans les blockbusters : Black Panther et Avengers: Infinity War.
Danai est née à Grinnell, dans l’Iowa, de Josephine Gurira, une bibliothécaire universitaire, et de Roger Gurira, maître de conférences en chimie à l’université du Wisconsin à Platteville.
Originaires du Zimbabwe, ses parents partent s’installer en 1964 aux États-Unis quand son père décide d’aller enseigner à l’université de Grinnell. Elle est la plus jeune de quatre enfants; Shingai et Choni sont ses sœurs et Tare, son frère, est chiropraticien. Danai vit à Grinnell jusqu’en décembre 1983, au moment où ses parents décident de retourner vivre au Zimbabwe à Harare, quand le pays gagne son indépendance.
Elle poursuit ses études au Dominican Convent High School à Harare. Ensuite elle retourne aux États-Unis pour entrer à l’université Macalester à Saint Paul (Minnesota), où elle a étudié la psychologie sociale et puis obtient son MFA de Tisch School of the Arts à l’université de New York. Elle est l’auteur de la pièce In the continuum avec Nikkole Salter.
Elle débute, en 2004, en apparaissant dans un épisode de la série policière New York, section criminelle. 4 ans plus tard, après un premier rôle au théâtre, elle débute au cinéma, en jouant dans le drame encensé par la critique The Visitor, qui lui vaut son premier prix d’interprétation. La même année, elle joue un rôle mineur dans la comédie romantique La Ville fantôme.
Entre 2009 et 2010, elle fait ses armes à la télévision et intervient dans des épisodes de séries installées comme Life on Mars, New York, police judiciaire, American Experience ou encore Lie to Me. Au cinéma, elle peine encore à obtenir des rôles de premiers plans et se contente de brève interventions comme dans l’indépendant drame 3 Backyards porté par Edie Falco ainsi que le thriller horrifique My Soul to Take.
Elle signe ensuite pour son premier rôle récurrent dans la série dramatique et musicale, Treme, son personnage intervenant au total dans six épisodes.
Elle se fait véritablement connaître du grand public avec le personnage de Michonne, qu’elle interprète dans la série télévisée à succès, The Walking Dead à partir de la troisième saison, en 2012. Ce show reçoit majoritairement des critiques très positives, classée phénomène de société par plus d’un média, aussi dans les réseaux sociaux et reçoit plusieurs nominations et récompenses pour la performance de ses acteurs ainsi que pour la qualité technique de ses épisodes.
Cette exposition lui permet enfin d’évoluer dans des rôles de premier plan comme pour le drame qu’elle porte en 2013, Mother of George, réel plébiscite critique qui lui vaut de nombreuses citations ainsi que le Black Reel Awardsde la meilleure actrice. L’année d’après, elle prête sa voix à l’un des personnages du film d’animation Clochette et la Créature légendaire.
En 2016, elle remporte le Saturn Award de la meilleure actrice de télévision dans un second rôle grâce à son interprétation de Michonne.
En 2017, elle incarne Afeni Shakur, la mère du rappeur Tupac Shakur, dans le biopic All Eyez on Me. En dépit d’un accueil critique défavorable et d’une large controverse, l’interprétation de l’actrice n’est pas remise en cause et elle reçoit une citation pour le NAACP Image Awards de la meilleure actrice.
En 2018, elle intègre l’univers cinématographique Marvel, afin de prêter ses traits à Okoye, un personnage fort, bras droit de La Panthère noire, qui fait son entrée dans le blockbuster Black Panther. Ce film de super-héro reçoit un accueil critique dithyrambique et rencontre un large succès au box office. Elle est amené à reprendre son rôle dans plusieurs longs métrages dont l’attendu Avengers: Infinity War.

Longs métrages
• 2008 : The Visitor de Thomas McCarthy : Zainab
• 2008 : La Ville fantôme de David Koepp : un fantôme
• 2010 : 3 Backyards (en) d’Erich Mendelsohn : la femme en robe bleue
• 2010 : My Soul to Take de Wes Craven : Jeanne-Baptiste
• 2011 : Restless City d’Andrew Dosunmu : Sisi
• 2013 : Mother of George d’Andrew Dosunmu : Adenike Baloguna
• 2014 : Clochette et la Créature légendaire de Steve Loter : Fury (voix) -directement sorti en vidéo-
• 2017 : All Eyez on Me de Benny Boom : Afeni Shakur
• 2018 : Black Panther de Ryan Coogler : Okoye
• 2018 : Avengers: Infinity War d’Anthony et Joe Russo : Okoye
Serie
• 2004 : New York, section criminelle : Marei Rosa Rumbidzai (1 épisode : Inert Dwarf)
• 2009 : Life on Mars : Angela (1 épisode : The Simple Secret of the Note in Us All)
• 2009 : New York, police judiciaire : Courtney Owens (1 épisode : Fed) (VF : Annie Milon)
• 2010 : American Experience : Sarah Steward (1 épisode : Dolley Madison)
• 2010 : Lie to Me : Michelle Russo (1 épisode : Exposed)
• 2010-2011 : Treme : Jill (6 épisodes)
• depuis 2012 : The Walking Dead : Michonne (Invitée saison 2, épisode 13 / rôle principal dès la saison 3)
• 2017 : Robot Chicken : Michonne (voix, 1 épisode)
Théâtre
• 2008 :(en) Danai Gurira et Nikkole Salter, In the Continuum, Samuel French, 2008 (ISBN 9780573650895 et 0573650896)
• 2010 : (en) Danai Gurira, Eclipsed, 2010 (ISBN 9780822224464 et 0822224461)
• 2013 : (en) Danai Gurira, The Convert, 2013
• 2016 : (en) Danai Gurira, Familiar, 2016
Récompense
• Method Fest Independent Film Festival 2008 : Meilleure actrice dans un second rôle pour The Visitor
• Satellite Awards 2012 : Meilleure distribution dans une série télévisée pour The Walking Dead
• Black Reel Awards 2014 : Meilleure actrice pour Mother of George
• 42e cérémonie des Saturn Awards 2016 : meilleure actrice de télévision dans un second rôle pour The Walking Dead

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