Portrait : Richard Bona

À 4 ans, il s’initie au balafon. Dès 5 ans, il se produit dans l’église de son village (Paroisse Sainte-Croix de Minta). D’un milieu pauvre, il fabrique ses propres instruments : flûtes, guitare (les cordes sont des câbles de frein de vélo). Son talent est vite remarqué et on fait de plus en plus souvent appel à lui pour animer fêtes et cérémonies. Il commence la guitare à 11 ans. En 1980, il monte son premier orchestre pour un club de jazz de Douala tenu par un Français. Le propriétaire lui fait découvrir le jazz et notamment Jaco Pastorius. Richard Bona décide alors de jouer de la basse.

Il émigre en Allemagne à 22 ans, puis arrive en France, pour suivre des études de musique. Il joue alors régulièrement dans des clubs de jazz et se produit aux côtés de Jacques Higelin, Didier Lockwood, Manu Dibango, Salif Keita, Francis Lassus, etc. En 1995, il quitte la France : sans travail stable, il se voit refuser la prolongation de son titre de séjour et donc contraint de quitter le territoire français. Il repartira au Cameroun. Mais Harry Belafonte qu’il a rencontré à Paris ira le chercher pour le faire jouer dans son orchestre. C’est ainsi qu’il s’établit à New York, aux États-Unis. Là encore, il écume les boîtes de jazz, et travaille avec des artistes comme Larry Coryell, Michael et Randy Brecker, Pat Metheny, Mike Mainieri, Mike Stern, Steve Gadd, Russell Malone ou encore Joe Zawinul…

Son premier album solo, Scenes from my life, sort en 1999. En 2005 il participe au Festival de jazz de Montréal aux côtés de Bobby McFerrin lors d’une prestation live improvisée. Il s’est produit avec le guitariste béninois Lionel Loueke le 17 mai 2009 lors du 10e anniversaire du Festival de jazz de San Francisco. La sortie de son dernier album The Ten Shades Of Blues, date de 2009. Il se produit le 23 juillet 2010 au XVIe Festival des Enfants du Jazz à Barcelonnette (Alpes-de-Haute-Provence). Il participe également à la troisième édition du Festival Mondial des Arts Nègres à Dakar, Sénégal, lors d’un concert le 22 décembre 2010.

Richard est père de deux enfants, Christelle et Léo.